Il gelo arriva in fretta: ecco come svuotare l'impianto di irrigazione

Hai smesso di annaffiare da un po', l'orto è quasi fermo e l'impianto di irrigazione è lì, dimenticato tra le piante. Il problema è che dentro quei tubi c'è ancora acqua — poca, ma basta. Quando le temperature scendono sottozero, anche pochi centilitri bloccati in un raccordo o in un filtro possono spaccare la plastica dall'interno. Non è un rischio raro: è quello che succede ogni inverno a chi rimanda di una settimana.

La buona notizia è che svuotare un impianto di irrigazione domestico, quello da orto o da giardino con gocciolatori e manichette forate, non richiede un idraulico né attrezzi speciali. Richiede un ordine preciso di operazioni e un pomeriggio di tempo, preferibilmente prima che arrivino le prime notti sotto zero — in molte zone d'Italia questo vuol dire entro la fine di ottobre, ma nelle valli e nelle zone interne anche prima.

Da dove si comincia, concretamente?

Il punto di partenza è sempre il rubinetto di alimentazione, quello che collega l'impianto alla rete idrica o al serbatoio. Chiudilo completamente. Sembra ovvio, ma c'è chi smonta i tubi lasciando il rubinetto aperto e poi si ritrova ad asciugare mezza aiuola.

Una volta chiuso l'afflusso, apri tutte le valvole e i rubinetti intermedi che hai lungo il percorso — quelle di zona, se ne hai più di una. L'obiettivo è togliere la pressione residua e permettere all'acqua di scorrere fuori liberamente. Se il tuo impianto è dotato di un programmatore elettronico, spegnilo o mettilo in modalità invernale: la maggior parte dei modelli in commercio ha questa funzione, e serve a proteggere la scheda da eventuali sbalzi di temperatura notturni.

Come si fa uscire tutta l'acqua dai tubi?

Qui dipende da come è fatto il tuo impianto. Ci sono tre metodi, e spesso si usano in combinazione.

Il primo è lo scarico manuale: se hai valvole di scarico ai punti più bassi dell'impianto — e se l'hai installato bene dovresti averle — aprile e lascia che l'acqua esca per gravità. Ci vuole qualche minuto, poi richiudi. Questo metodo funziona bene per i tratti interrati che corrono in pendenza.

Il secondo è lo scarico automatico: alcuni impianti hanno valvole automatiche che si aprono da sole quando la pressione scende sotto una certa soglia. Se le hai, si attivano già quando chiudi il rubinetto principale. Controllate comunque: a volte si incrostano e non aprono del tutto.

Il terzo, quello più efficace per le manichette in superficie, è il soffiaggio con aria compressa. Si collega un compressore all'impianto tramite un adattatore (si trovano nei negozi di ferramenta o da chi vende materiale per l'irrigazione) e si spingono brevi getti d'aria in ogni zona, uno alla volta, finché dagli ugelli non esce più nulla. È il metodo che usano i professionisti e funziona anche con i tratti leggermente in salita dove l'acqua non scende da sola. Attenzione a non esagerare con la pressione: le manichette da goccia sono delicate.

I raccordi e i filtri: dove si rompe quasi sempre

Le rotture da gelo non capitano quasi mai in mezzo a un tubo liscio: capitano nei punti di connessione, nei filtri e nei riduttori di pressione, perché lì la plastica è più spessa, l'acqua si accumula in piccole cavità e non defluisce mai del tutto con la sola gravità.

Dopo aver svuotato i tubi, smonta a mano tutti i raccordi che puoi — quelli a innesto rapido si tolgono in pochi secondi — e mettili a scolare capovolti per qualche ora. Lo stesso vale per il filtro a rete che probabilmente hai vicino al rubinetto di alimentazione: aprilo, togli la cartuccia, sciacquala e lasciala asciugare separatamente. In primavera la rimonti pulita e l'impianto riparte senza intoppi.

I riduttori di pressione, se li hai, vanno smontati allo stesso modo. Dentro hanno piccole guarnizioni in gomma che secche resistono bene al freddo, ma bagnate e congelate si deformano e perdono la tenuta.

Le manichette si tolgono o si lasciano in campo?

Dipende. Le manichette interrate o seminterrate in zone con inverni miti possono restare dove sono, purché siano state svuotate bene. Le manichette posate in superficie — quelle piatte, quelle a goccia appoggiate sul terreno tra le piante — è meglio raccoglierle, arrotolarle senza forzarle e riporle in un posto riparato, anche solo in un garage o in un capanno degli attrezzi. Il freddo secco non le rovina, ma il ciclo gelo-disgelo ripetuto, settimana dopo settimana, fa invecchiare la plastica molto prima del tempo. Una manichetta conservata al chiuso dura facilmente il doppio.

Prima di arrotolare, cammina lungo il percorso e controlla che non ci siano gocciolatori ancora intasati o storti: se li vedi adesso li sistemi o li sostituisci prima di rimettere tutto in magazzino, così in primavera monti un impianto già revisionato.

Il programmatore: batterie e protezione

Se hai un programmatore con batterie, toglile prima di riporre il dispositivo. Le batterie che restano in un apparecchio inutilizzato per mesi in ambienti freddi possono perdere elettrolita e rovinare i contatti interni — è uno dei guasti più banali e più frequenti. Conserva il programmatore in casa o comunque in un posto dove non si raggiunga mai il gelo vero.

Se il programmatore è cablato e non si smonta facilmente, proteggilo almeno con un involucro isolante: in commercio esistono custodie termiche apposite, ma anche avvolgerlo con del vecchio tessuto non tessuto e fissarlo con dello spago funziona egregiamente — è quello che si faceva prima che esistessero le custodie.

Entro quando devo farlo, al massimo?

Prima della prima notte con temperature stabilmente sotto zero nella tua zona. In pianura padana e nelle zone interne del Centro-Nord questo significa di solito entro ottobre inoltrato. Nelle aree costiere si può aspettare novembre, ma non oltre: una gelata improvvisa è sufficiente a fare danni.

Se ho già avuto una gelata, è troppo tardi?

Non necessariamente. Se la gelata è stata lieve e hai agito entro il giorno successivo, svuota comunque l'impianto e controlla i raccordi uno per uno. Le crepe da gelo leggero sono spesso microscopiche e si notano solo quando metti in pressione in primavera: sapere dove cercare ti fa risparmiare tempo.

Devo fare qualcosa all'impianto prima di riaccenderlo in primavera?

Sì: rimonta i filtri puliti, controlla tutte le giunzioni prima di aprire l'acqua, e apri il rubinetto lentamente la prima volta per non stressare i raccordi con un colpo di pressione improvviso. Poi fai girare ogni zona per qualche minuto e controlla che i gocciolatori funzionino tutti. È il momento giusto per sostituire quelli rotti senza perdere acqua durante tutta la stagione.