La pioggia d'autunno cambia tutto nel tuo compost: ecco cosa controllare
Hai la catasta in fondo all'orto, o il bidone sul balcone, e da qualche settimana è tornato a piovere. Bene: per il compost l'acqua è indispensabile. Ma con le piogge prolungate dell'autunno qualcosa cambia davvero, e non in modo automaticamente positivo. Se non aggiusti due o tre cose adesso, in primavera potresti trovare una massa scura, compatta e acida invece del terriccio soffice che ti aspettavi.
La differenza rispetto all'estate è semplice: d'estate il rischio principale è la siccità, che blocca i batteri utili e lascia la massa inerte. In autunno il rischio si capovolge — troppa acqua soffoca gli stessi batteri, perché expelle l'ossigeno dai pori del materiale. Un compost saturo d'acqua smette di decomporsi in modo aerobico e comincia a fermentare in modo anaerobico: produce cattivi odori, rallenta moltissimo e può diventare acido. La buona notizia è che bastano pochi accorgimenti, da fare adesso, per tenere tutto sotto controllo fino alla primavera.
Come capire se il tuo compost ha troppa acqua
Il test più semplice lo fanno i contadini da sempre: prendi una manciata di materiale dalla parte centrale della catasta e stringila forte nel pugno. Se escono più di qualche goccia, è troppo bagnato. Se non esce nulla e la massa si sbriciola, è troppo secco. Il giusto sta nel mezzo: qualche goccia, e la manciata mantiene la forma ma non cola.
Un secondo segnale è l'odore. Un compost che funziona bene ha un profumo di bosco, di terra dopo la pioggia, leggermente muschiato. Se senti acido, di uova marce o di ammoniaca, il processo è andato fuori equilibrio. In autunno l'odore di acido o di fango stagnante è quasi sempre legato all'eccesso di umidità.
Cosa aggiungere adesso per riequilibrare la situazione
Il compost funziona con un equilibrio tra materiali umidi e azotati — scarti di cucina, foglie fresche, sfalci ancora verdi — e materiali secchi e carboniosi — paglia, cartone spezzettato, foglie secche, rametti tritati. In estate si tende a mancare di umidità, quindi si privilegia il verde. In autunno il problema si inverte: le piogge portano già tutta l'acqua necessaria, e gli scarti autunnali — foglie cadute, avanzi di zucche e pomodori, gambi delle aromatiche — sono spesso molto acquosi.
Quello che devi fare adesso è aggiungere materiale secco e strutturato ogni volta che apporti nuovi scarti. Le foglie secche che cadono in questo periodo sono un regalo: non buttarle, sono l'ingrediente perfetto per l'autunno. Ogni strato di scarti di cucina va alternato con uno strato generoso di foglie secche o cartone spezzettato. Il cartone degli imballaggi, strappato a pezzi piccoli, assorbe l'umidità in eccesso e crea spazio per l'aria.
Se il compost è già troppo zuppo, non aggiungere altro materiale verde o umido finché non hai rimescolato bene incorporando molto secco. Il rimescolamento — anche solo con un forcone, senza spostare tutto — reintroduce ossigeno e rompe le zone compatte dove si forma l'anaerobiosi.
Vale la pena coprire il compost in autunno?
Dipende da dove vivi e da quanta pioggia cade. In zone con autunni molto piovosi — la pianura padana, le zone prealpine, buona parte del Centro con i suoi temporali autunnali — una copertura parziale ha senso. Non deve essere ermetica: il compost ha bisogno di respirare. Un pezzo di tessuto non tessuto (il telo bianco da orto che probabilmente hai già in rimessa), un coperchio bucherellato o anche un foglio di cartone ondulato tenuto fermo da un sasso bastano per ridurre l'apporto diretto della pioggia senza chiudere la ventilazione.
Se invece usi un bidone chiuso da balcone, il problema è spesso l'opposto: l'umidità si accumula dentro perché non c'è drenaggio. In quel caso apri il coperchio dopo ogni pioggia intensa per qualche ora, e assicurati che il fondo abbia i fori di areazione liberi.
Le foglie autunnali: risorsa o problema?
Le foglie cadute in autunno sono uno degli ingredienti migliori che hai a disposizione, ma vanno usate bene. Le foglie fresche appena cadute sono ancora un po' umide e si compattano formando strati impermeabili: questo blocca l'aria. Il trucco è sminuzzarle, anche solo passandoci sopra il tosaerba, oppure mescolarle subito con rametti spezzati o paglia per evitare che si appiattiscano.
Le foglie di quercia, castagno e noce decompostano più lentamente delle altre per il loro contenuto di tannini. Non è un problema se le usi in piccole quantità mescolate al resto, ma se ne hai grandi quantità è meglio tenerle in una catasta separata dove faranno un ottimo leaf mold — un ammendante leggero e soffice pronto in uno o due anni — piuttosto che rallentare tutto il processo del compost principale.
Cosa non mettere adesso che arriva il freddo
Con le temperature che scendono i batteri rallentano, ed è normale: il compost in pieno inverno può quasi fermarsi, specie nelle zone più fredde. Non è un guasto, è una pausa. Ma proprio per questo, nelle settimane che hai ancora prima del freddo vero — indicativamente fino a quando le temperature notturne restano costantemente sopra i cinque gradi — è importante non appesantire il compost con materiali problematici.
Evita di aggiungere grandi quantità di scarti molto azotati e acquosi come bucce di agrumi in grandi quantità, avanzi di pesce o carne, o grandi quantità di fondi di caffè concentrati: con il freddo in arrivo e i batteri già rallentati, questi materiali tendono a marcire invece che a decomporsi e creano odori sgradevoli che in estate sarebbero stati smaltiti in fretta.
Continua invece ad aggiungere scarti di verdura e frutta, fondi di caffè in quantità moderate, e soprattutto foglie secche e cartone: sono i materiali che tengono vivo il processo anche con temperature più basse.
Il compost in autunno smette di scaldarsi: devo preoccuparmi?
No. Il calore interno è prodotto dai batteri attivi. Con il freddo rallentano ed è normale che la temperatura interna scenda. Continua ad aerare e a bilanciare i materiali: riprenderà in primavera.
Posso iniziare un compost nuovo adesso, in autunno?
Sì, è un buon momento per partire. Le foglie cadute sono abbondanti e gratuite. Metti uno strato di rametti sul fondo per il drenaggio, alterna verde e secco, e aspettati che lavori lentamente fino alla primavera, quando ripartirà veloce.
Come faccio a sapere se il compost è pronto per usarlo in orto?
Il compost maturo è scuro, soffice, non ha pezzi riconoscibili di scarti originali e profuma di terra di bosco. Se vedi ancora bucce o pezzi interi, ha bisogno di altro tempo. Non usarlo prima: rischia di sottrarre azoto al terreno invece di darlo.